NGC 5272, M3

Souhvězdí: Honicí psi
Typ objektu: Kulová hvězdokupa
NGC: 5272

Hvězdná velikost: 6,2 mag
Rektascenze: 13h 42m 12s
Deklinace: +28° 23'
Vzdálenost: 10,4 kpc (33,9 kly)
Průměr: 16,2 úhlových minut

M3 je jedena z nejvýznačnějších kulových hvězdokup, obsahující přibližně půl milionu hvězd. Se vzdáleností 10,4 kpc je mnohem dál než je střed naší Galaxie. Pozorovaná hvězdná velikost je i při této vzdálenosti 6,2 mag, což odpovídá 300000 x větší jasnosti Slunce. M3 je tedy možné za dobrých podmínek spatřit pouhým okem. Pozorovaná hvězdná velikost nejjasnější hvězdy této hvězdokupy je 12,7 mag. V roce 1954 Sandage v této hvězdokupě napočítal 44.500 hvězd s hvězdnou velikostí větší než 22,5 mag a to pouze v poloměru osmi úhlových minut.

M3 obsahuje veliké množství proměnných hvězd. Bylo jich nalezeno 212 se 186 různými periodami, což je víc než v kterékoliv jiné hvězdokupě v naší Galaxii. Přibližně 170 těchto hvězd je typu RR Lyr. První proměnnou hvězdu objevil E.C. Pickering v roce 1889, dalších 87 S.I. Bailey v roce 1895.

Charles Messier byl prvním objevitelem této hvězdokupy. Do svého katalogu ji zapsal 3. května 1764. Tento objev pravděpodobně způsobil, že Charles Messier začal systematicky hledat objekty podobné tomuto. Ještě týž rok nalezl M4 až M40.