• Messierův katalog
• NGC a Messier

Tak jako většina typických eliptických galaxií, i M32 je tvořena převážně staršími hvězdami. Jak je obvyklé u takto staré populace hvězd, hmotné hvězdy přežili až do současnosti. Z více hmotných hvězd, které podle všeho již dávno skončili svou aktivitu, se stali bílý trpaslíci a neutronové hvězdy. M32 je spektrálního typu G3.

Mezi hvězdami M32 byla objevena planetární mlhovina. Mračno mezihvězdné hmoty, plynové mračno nebo otevřené hvězdokupy však v M32 nalezeny nebyly. Je zřejmé, že v M32 už nedochází ke vzniku nových hvězd. Jsou zde pouze hvězdy staré a hvězdy středního „věku“. V závislosti na průzkumy barevných spekter M32 je prokázáno, že hvězdná populace v této galaxii je podobná populacím mnohem větších eliptických galaxií, spíše než populacím v galaxiích podobné velikosti jako je M32.

V M32 se občas objevují i novy. Jedna z posledních, která byla objevena se ukázala 31. srpna 1998 28,5 úhlových vteřin západně a 44,7 úhlových vteřin jižně od jádra galaxie a dosáhla hvězdné velikost 16,5 mag. Objevil ji tým astronomů z Kalifornské University v Berckley, který vedl E.Halderson. Supernova v M32 zatím spatřena nebyla.

Jak již bylo zmíněno, hvězdná populace, velikost jádra a hustota M32 vypadají, jakoby šlo o galaxii mnohem větších rozměrů. Proto je možné, že M32 kdysi větší galaxií skutečně byla přičemž vnější hvězdy a také veškeré kulové hvězdokupy, které ji dříve tvořily, ztratila při jednom či více střetnutí s galaxií M31. Ty byly pohlceny nebo připojeny k M31 a dnes jsou její součástí. Tomu, že v nedávné době k takovémuto střetu mohlo dojít, nasvědčují viditelné poruchy ve spirální struktuře M32.

29. října 1749 objevil Le Gentil první eliptickou galaxii – M32. Charles Messier si o ní vedl poznámky již v roce 1757, do svého katalogu však zaznamenal až 3. srpna 1764.

Halon C. Arp tuto galaxii zahrnul do svého katalogu mimořádných galaxií pod číslem 138. Následující tabulka je výčtem Messierových objektů v Arpově katalogu:

Arp  16 = M66                Spiral w detached segments
Arp  26 = M101               Spiral w one heavy arm
Arp  37 = M77                Spiral w LSB Companion on arm
Arp  76 = M90/IC 3583        Spiral w small HSB companion
Arp  85 = M51/NGC 5195        Spiral w large HSB companion
Arp 116 = M60/NGC 4647        Elliptical close to and perturbing a spiral
Arp 134 = M49                Elliptical w nearby fragments
Arp 152 = M87                Galaxy w Jet
Arp 168 = M32                Galaxy w Diffuse Countertail
Arp 317 = M65/M66/NGC 3628    Galaxy Group
Arp 337 = M82                Misc pec

Animace srovnávající pohyb hvězd v M32 v případě přítomnosti černé díry a pohyb hvězd bez ní.
MPEG (4,7 MB)